名詞: n.
螳螂，亦稱刀螂，無脊椎動物，屬於昆蟲綱有翅亞綱螳螂科，是一種中至大型昆蟲，頭三角形且活動自如，複眼大而明亮；觸角細長；頸可自由轉動。前足腿節和脛節有利刺，脛節鐮刀狀，常向腿節折疊，形成可以捕捉獵物的前足；前翅皮質，為覆翅，缺前緣域，後翅膜質，臀域發達，扇狀，休息時疊於背上；腹部肥大。除極寒地帶外，廣布世界各地，尤以熱帶地區種類最為豐富。世界已知1585種左右。中國已知約51種。其中，南大刀螂、北大刀螂、 廣斧螂、中華大刀螂、歐洲螳螂、綠斑小螳螂等是中國農、林、果樹和觀賞植物害蟲的重要天敵。螳螂體長形，多為綠色，也有褐色或具有花斑的種類。複眼突出，單眼3個。咀嚼式口器，上顎強勁。前足捕捉足，中、後足適於步行。漸變態。卵產於卵鞘內，每1卵鞘有卵20～40個，排成2～4列。每個雌蟲可產4～5個卵鞘，卵鞘是泡沫狀的分泌物硬化而成，多粘附於樹枝、樹皮、牆壁等物體上。初孵出的若蟲為“預若蟲”，脫皮3～12次始變為成蟲。一般1年1代，有些種類行孤雌生殖。肉食性，獵捕各類昆蟲和小動物，在田間和林區能消滅不少害蟲，因而是益蟲。性殘暴好鬥，缺食時常有大吞小和雌吃雄的現象。分佈在南美洲的個別種類還能不時攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動物。螳螂有保護色，有的並有擬態，與其所處環境相似，藉以捕食多種害蟲。
英文名為mantid。亦作mantis、praying mantid或praying mantis。螳螂科(Mantidae)有近2,000種體型大、行動快速的昆蟲，特徵是前胸(上部)長，前足股節腹面有溝，溝兩側有刺列，脛節(下部)可嵌入溝內。它只吃活蟲，以有刺的前足牢牢鉗食它的獵物。受驚時，振翅沙沙作響，同時顯露鮮明的警戒色。常見於植叢中而非地面上，體形可像綠葉或褐色枯葉、細枝、地衣、鮮花或螞蟻。依靠擬態不但可躲過天敵，而且在接近或等候獵物時不易被發覺。雌蟲交尾後常吃掉雄蟲，卵產在卵鞘內可保護其度過不良天氣或天敵襲擊，卵數約200個。若蟲(無翅，形似成蟲)會同時全部孵出，常互相殘殺。
多分佈於熱帶和亞熱帶。歐洲的代表是Mantis屬(薄翅螳螂〔Mantis religiosa〕是分佈最廣的種)、Ameles屬、Iris屬和Empusa屬。北美的屬包括Stagmomantis屬(卡羅來納螳螂〔S. carolina〕是分佈最廣泛的種類)、Litaneutria屬(L. minor是小型西方種，是唯一原產加拿大的螳螂)、Thesprotia屬(形細長)和Oligonicella屬(形細長)。薄翅螳螂、Iris oratoria、窄翅螳螂(Tenodera angustipennis)和中華螳螂(T. aridifolia sinensis)已傳入北美。中華螳螂在中國常見，原產于東亞許多地方，也是北美最大的螳螂，體長7∼10公分。
螳螂的英文名"mantis"源出希臘語，意為「占卜者」，因古希臘人相信螳螂具超自然的力量。目前的名稱"mantid"(希臘語意為「算命者」)也是反映了這種看法。螳螂能靜立不動或身體文雅地前後擺動，頭上舉，兩前足外伸似在祈求，故引出許多神話和傳說。迷信的說法認為，螳螂的棕色唾液可使人眼盲，馬或騾食螳螂後可致死。螳螂的英語俗名"praying mantid"和學名為Mantis religiosa，以及德語名Gottesanbeterin、法語名prie-Dieu、普羅旺斯名prega-Diou和西印度群島名「神馬」(god-horse)均與宗教虔誠有關。其他的俗名還有「魔鬼之馬」(devil's horse)和「殺騾蟲」(mule killer)

薄翅螳螂(Mantis religiosa)
。由於所有的螳螂皆是兇猛的食肉動物，以「捕食」(preying)來形容它們比「祈禱」(praying)還來得貼切。
昆蟲學家對本科的分類意見十分分歧。雖然一般把它歸在直翅目(Orthoptera)的螳螂亞目(Mantodea)，但也可自成一目螳螂目(Mantodea)，或和蟑螂(它們也有卵鞘)一起歸入蠊螂目(Dictyoptera)。
胸部具有翅2對、足3對；前胸細長，前足為1對粗大呈鐮刀狀的捕捉足，並在腿節和脛節上生有鉤狀刺，用以捕捉害蟲，故為益蟲。後足的基部具有聽器。雌性的食欲、食量和捕捉能力均大於雄性，雌性有時還能吃掉雄性。雌性的產卵方式特別，既不產在地下，也不產在植物莖中，而是將卵產在樹枝表面。交尾後2天，雌性一般頭朝下，從腹部先排出泡沫狀物質，然後在上面順次產卵，泡沫狀物質很快凝固，形成堅硬的卵鞘。卵鞘中藥稱“桑螵蛸”或“螵蛸”。次年初夏，從卵鞘中孵化出數百隻若蟲。若蟲蛻皮數次，發育為成蟲。為不完全變態。我國常見的有中華綠螳螂（Paraten-odera sinensis）俗稱“大刀螂”，體長約8釐米，綠色或黃褐；斑小螳螂（Statilia maculata）體長5～6.5釐米，灰褐或暗褐色。

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