從蓖麻中分離得到的具有凝集素活性的毒蛋白，為最強烈天然毒素之一。是由全毒素、毒類素、凝集素三種物質組成的蛋白質。蓖麻毒蛋白對所有哺乳動物真核細胞都有毒害作用，而對某些惡性腫瘤細胞毒性更強。這使它在醫學上成為用於殺傷腫瘤細胞的首選毒素之一。
蓖麻（Ricinus communus）又稱大麻子、紅麻等，是大戟科蓖麻屬植物，蓖麻栽培歷史悠久，是世界十大油料作物之一，主要分佈于非洲、亞洲等，具有特殊的用途和很高的經濟價值。中國蓖麻資源豐富，種植面積約700萬畝，蓖麻籽年產量34萬噸，居世界第2位。蓖麻的種子（蓖麻子）蓖麻籽是蓖麻成熟的果實，含有45%左右的油，其油可作為重要的化工原料，生產潤滑油、油漆、表面活性劑等。榨油後可剩餘50%的蓖麻餅粕，餅粕脫脂後含35%左右的蛋白質，但因其廢棄物中含5 %（wt %）的劇毒蓖麻毒蛋白，使大量蛋白質無法利用。
蓖麻毒蛋白（Ricin）是蓖麻種子中的一種毒蛋白，含量占籽重的1%-5%。在1887年，Dixson首次證明了蓖麻籽的毒性是由一種蛋白引起的。19世紀60年代，Stillmark詳細地研究了這種毒素蛋白，並建議命名為“Ricin”。此後，蓖麻毒蛋白所具有的特殊的理化性質和生物學特性引起許多生物化學家的濃厚興趣和關注。研究表明，蓖麻毒蛋白對所有哺乳動物真核細胞都有毒害作用，而對某些惡性腫瘤細胞毒性更強。[3]這使它在醫學上成為用於殺傷腫瘤細胞的首選毒素之一。Ricin是天然藥物中最毒的蛋白之一，其小鼠LD50為7-10μg/kg，成人致死量為7mg，平均一分子Ricin就足以殺死一個細胞。