《禮記》：“冠者禮之始也。”華夏文化是禮儀的文化，而冠禮就是華夏禮儀的起點。
禮文化是華夏文化的核心，華夏禮儀分為“吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮”五種類型，冠禮屬於嘉禮的一種，它是一個新的成人第一次踐行華夏禮儀，冠禮也是冠者理解華夏禮儀的起始，進入華夏禮儀系統的起始。《禮記•內則》把一個人的生命劃分為不同階段，每個階段都有不同的任務。“二十而冠，始學禮”，二十歲，是學習和踐行華夏禮儀的開始，一個孩童，經過了冠禮的教育和啟示，獲得新的思想導引和行為規約，在冠禮的引導下，真正進入華夏禮儀的語境。
《禮記•冠義》篇系統闡述了“冠禮是禮儀的起始”的觀念。它說：
“凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在於正容體、齊顏色、順辭令。容體正、顏色齊、辭令順，而後禮義備。以正君臣、親父子、和長幼，君臣正、父子親、長幼和，而後禮義立。故冠而後服備。服備而後容體正、顏色齊、辭令順，故曰：冠者禮之始也。
是故古者聖王重冠。古者冠禮，筮日筮賓，所以敬冠事。敬冠事所以重禮，重禮所以為國本也。故冠於阼，以著代也。醮於客位，三加彌尊，加有成也。己冠而字之，成人之道也。見於母，母拜之，見於兄弟，兄弟拜之，人而與為禮也。冠玄端，摯於君，以摯見於鄉大夫、鄉先生，以成人見也。
成人之者，將責成人禮焉也。責成人禮焉者，將責為人子、為人弟、為人臣、為人少者之禮行焉。將責四者之行於人，其禮可，不重與。故孝、弟、忠、順之行立，而後可以為人。可以為人，而後可以治人也。故聖王重禮。故曰冠者禮之始也。”
簡單地說，舉行冠禮就是要提示行冠禮者：從此將由家庭中毫無責任的“孺子”轉變為正式跨入社會的成年人，只有能履踐孝、悌、忠、順的德行，才能成為合格的兒子、合格的弟弟、合格的臣下、合格的晚輩，成為各種合格的社會角色。只有這樣，才可以稱得上是人，也才有資格去治理別人，才能繼承和發揚華夏禮儀文明。因此，冠禮就是“以成人之禮來要求人的禮儀”。換句話說，冠禮是華夏禮儀在華夏成員心中的“奠基工程”、“基礎工程”，所以，儒家將冠禮定位於“禮儀之始”，給了它極高的文化地位

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