 曾令英美政客起爭議的� | | | | 類別: 文化交際 [第 174 篇]
 英文有些句子有歧義(ambiguity)，因此古時候很多國際條約都用法文而不用英文來寫。
homely有人喜歡有人討厭
我們今天先談詞的歧義導致句子的歧義。當年發生過這麼一椿趣事︰英國大文豪狄更斯(Charles Dickens)應邀到美國主持一場講座，他說到這一句話︰I can see many homely faces here.（我在這裡見到很多誠懇真摯的面孔。）
話音未落，有些人頓生慍色，有些人悻然離席，場面混亂。為什麼呢？
原來問題出自homely一詞的歧義(ambiguity)。英國文壇巨擘狄更斯的本意是“誠懇真摯”(simple and plain)，英國英語是這樣解嘛，殊不知homely一詞在美國英語中卻含貶義，意思是“形穢貌丑”(ugly; not attractive or good-looking)。
歧義句還牽涉同音異義詞(homonym)。比方你聽到這句話︰She can\'t bear children.
To bear可解作“生育”，又可解作“忍受”，句中的她到底是不能生育還是不能忍受孩子們的淘氣呢？
乍聽這麼一句話，真的會感到模棱兩可，覺得含糊不清。
你發問時，如對方支吾以對，你可以說︰
Answer me without ambiguities.（不要用含含糊糊的話回答我。）
table的相反意思
英文單字table，用作名詞，相信每一位讀友都知道解作“桌子”。
然而，這個顯淺的英文字用作動詞時，卻曾使英美的政治家發生爭執。
為什予O？
原來table這個動詞有歧義。
今天為讀者講一個近代史真實故事。
第二次世界大戰后，英美都是戰勝國，其后20年英國還未被美國遠遠拋離，1964年英美國召開裁軍會議時，雙方平起平坐。
英方代表提出要table a motion.
美方代表竭力反對。雙方爭論不休。
最後，美國一位官員說︰“But it\'s a very good motion. Why do you want to table it?”
意思是︰但這是一個很好的動議，你們為什麼要把它擱置？
英國代表這時恍然大悟。原來雙方的觀點本來是一致的，都打算討論這個提案。
引起這場不必要的紛爭，只因table這個動詞有兩個相反的意思。
英國代表原先說的table a motion，在英國英語解作“討論動議”，然而在美國英語卻解作“擱置動議”，即是“不討論動議”。
這種同詞反義的現象，日后英美兩國的人都引為借鑒。所以我一向鼓勵讀友同時研習英美的英語，免得在重大會議時引起誤會。
出處:作者: 姚普光 <返回>
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